죽음에관하여

죽음을 끌어안으라 그 안에 삶이 있으니
시사INLive|임지영 기자
입력 14.11.29 14:05 (수정 14.11.29 14:05)
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'가족 중 한 명을 잃으면서 '죽음이 이렇게 갑작스럽게, 내 삶에서 일어날 수도 있다'는 것을 알았다. 그리고 온전히 죽음이라는 사실을 받아들이기까지 얼마나 많은 담금질이 필요했는지 모른다.' EBS <다큐 프라임> '데스(Death)' 3부작을 만든 김미안 작가의 경험담이다. 모두 죽음을 알지만 '나'와 관련 있다고는 생각하지 않는다. 그도 마찬가지였다.

몇 해 전 암으로 어머니를 여읜 40대 김여란씨는 말기 암이라는 선고를 받고도 어머니의 죽음이 현실로 다가오지 않았다. '치료와 관리를 잘 받으면 살 수 있을 것 같았다. 지금 생각하면 현실감각이 없었던 거다.' 환자 본인에게도 뒤늦게 알렸다. 애써 죽음을 부정하는 동안 임종 준비할 시간을 잃었다. 임박해서야 이별을 실감했다.

죽음은 도처에 있다. 특히 올 한 해는 세월호 참사, 경주 마우나리조트 붕괴, 판교 환풍구 추락사고 등 갑작스러운 사건·사고가 많았다. 데뷔 시절부터 꾸준히 대중의 관심을 받던 스타들도 잇달아 세상을 떠났다. 기척 없는 동료의 죽음도 갑작스러웠다. 30대 직장인 김나경씨는 '큰 사고가 유난히 많은 한 해였기 때문에 저절로 나의 죽음에 대해서도 생각해보게 됐다. 젊다고 비켜가지는 않더라. 어떻게 될지 모르기 때문에 죽음의 순간과 그 이후에 대해 생각하는 밤이 늘었다'라고 말했다. 죽음에 대처하는 자세. 김씨뿐만 아니라 지금을 사는 모든 이의 고민이다.


↑ ⓒ연합뉴스 : 전북 무주에서 열린 반딧불이 축제 중 주민들이 전통 상여 행렬을 재연하고 있다.

최근 방영된 EBS <다큐 프라임> '데스'는 과학계는 물론 철학·심리학·종교학 등 다양한 분야가 말하는 죽음의 실체에 대해 살핀다. 각계 전문가들이 정의하는 죽음은 삶의 끝, 부재, 경험의 끝, 심장정지 등 각각 다르다. 인간에게 죽음은 공포와 두려움의 대상이다. 인류학자 어니스트 베커는 죽음에 대한 공포가 문명의 시발점이라고 말했다. 공포를 극복하기 위해 인간은 문명을 일으켰다. 문화를 통해 영속과 불멸을 실현할 수 있을 것 같았다.

앤드루 실케 영국 동런던 대학 범죄학과 교수는 공포관리 이론으로 죽음을 설명한다. 그는 죽음에 직면하면 속한 집단이 무조건 옳다고 여기는 내집단(內集團) 편향성이 가장 먼저 나타난다고 설명한다. 현재 자신이 어느 쪽에 있든지 반대 방향의 사람을 밀어낸다. 세월호 사건에 적용하면 이렇다. '내집단의 경우 그들이 가치 있게 여기는 것을 중심으로 뭉치게 된다. 가족이나 아이들의 가치는 더욱 중요해지고 위상도 점점 더 높아질 것이다. 내집단이 가치 있게 여기는 것을 비판하는 사람들은 경멸받을 것이다.'

<다큐 프라임> '데스' 제작진은 짧은 실험을 진행했다. 실험 대상자들은 지하철역을 나서면서 죽음과 관련된 긍정적인 문구의 포스터를 보게 된다. 역 앞에는 기부 캠페인이 진행 중이다. 6시간 동안 진행된 캠페인의 모금액은 42만원이었다. 보통 약 10만원이던 데서 4배 늘었다. 죽음에 대한 긍정 이미지가 기부에 영향을 미친 것이다. 이후의 실험에서도 죽음을 연상할 때 이타적인 행동이 는다는 걸 확인할 수 있었다. 전문가들은 삶을 좀 더 윤택하게 하기 위해서는 죽음이란 주제를 '소프트'하게, 부정적이지 않게 접하도록 하는 게 중요하다고 강조한다.


↑ ⓒEBS 다큐프라임 : EBS <다큐 프라임> '데스'의 제작진이 포스터 실험을 진행하고 있다.

제작진이 취재를 하며 가장 많이 들은 말은 '죽음에 대해 배우면, 삶이 행복해진다'는 것이었다. '웰다잉'을 준비하면 '웰빙'이 가능하다는 의미다. 영국은 OECD 국가 중 '죽음의 질' 지수 1위 국가다. 매년 5월에는 정부가 주관하는 '죽음 주간'이 있다. 사람들은 노후 요양 계획을 세우고 장기 기증과 관련된 계획서를 작성한다. 아이들과도 죽음에 관해 이야기를 나눈다. 죽음의 중요성을 알리고 사회적으로 준비하기 위한 작업이다.

미국에서도 1960년대 죽음 교육이 성교육만큼 중요하다는 인식이 생기면서 미네소타 대학에서 죽음에 관한 최초의 강좌가 개설됐다. '죽음학'이다. 1970년대에는 600개 넘는 죽음학 강의가 생겼고 5년 뒤에는 배로 뛰었다. 어떤 대학은 죽음·임종·사별과 관련된 학위나 자격증을 따는 과정을 두고 있다.

얼마 전 국내에 출간된 <죽음학 수업>은 미국 킨 대학의 노마 보위 교수가 진행하는 수업 '긴 안목으로 보는 죽음'을 다루고 있다. 보위 교수는 수업 시간에 학생들과 묘지를 찾는다. 사람이 죽을 때 육신이 어떻게 되는지 생각해보라는 의미에서다. 부검